Coccodrillo
Non importa quanto tempo un tronco sta nell’acqua, non per questo diventa un coccodrillo.
Proverbio Africano
L’ESPERIENZA
La barca scorre lenta e io penso che anche i safari sul fiume hanno un fascino incredibile. Mi godo il silenzio e mi guardo attorno e la natura sembra muoversi al ritmo della barca stessa.
Sia durante i safari in barca sia durante quelli classici (quando la jeep costeggia i fiumi), si incontrano tanti coccodrilli.
La principale immagine che solitamente si ha dei coccodrilli è quella sul fiume al sole mentre si rilassano oppure in acqua vicino alla riva.
Ma attenzione, ho imparato che questi rettili hanno sempre un occhio aperto e, anche quando non li vedi, possono essere protagonisti di scene inaspettate.
Una volta la barca si ferma davanti alle rive del fiume e due impala stavano mangiando apparentemente indisturbate. In quel momento ho pensato: ”non vedo coccodrilli”, non l’avessi mai detto.
Un coccodrillo molto grande e con tutta la sua potenza è saltato fuori dall’acqua per afferrare un impala; questa volta non ci è riuscito perchè lo scatto dell’impala è stato molto veloce, ma altre volte il piccolo mammifero non ha la stessa fortuna.
Il ranger mi spiega che i coccodrilli catturano gli animali bloccandoli nelle loro mascelle con un movimento laterale del muso.
Hanno recettori nelle squame intorno alla bocca che li aiutano nella cattura delle prede rilevandone il movimento.
Per catturare i mammiferi terrestri un coccodrillo galleggia passivamente (spesso anche nascosto sotto l’acqua) o rimane immobile sul bordo di fiumi e laghi dove le prede bevono abitualmente.
Con un affondo improvviso il coccodrillo afferra un animale ignaro e lo annega.
Se la preda è grande, il rettile può afferrare parti della vittima tra le fauci e ruotare rapidamente nell’acqua per strappare la preda stessa.
Alcuni coccodrilli scavano anche tane nelle rive di laghi o fiumi, tane che possono estendersi in lunghezza anche per diversi metri.
IL COCCODRILLO
Il coccodrillo è il rettile più grande del pianeta. La forma adattata a uno stile di vita anfibio, il corpo allungato e la coda lunga e muscolosa, ne fanno un nuotatore veloce.
I coccodrilli che si trovano in Africa (la specie più diffusa è il coccodrillo del Nilo) raggiungono fino ai 6 metri di lunghezza e 1.000 kg di peso.
Le squame che coprono la maggior parte del corpo sono generalmente disposte secondo uno schema regolare e sul dorso ci sono placche ossee spesse.
I coccodrilli appena nati sono lunghi 20-30 cm. Appena schiuse le uova, i piccoli rimangono nascosti ai margini del loro habitat acquatico per evitare i predatori, non solo pesci e uccelli, ma anche i coccodrilli più grandi.
La maturità sessuale viene raggiunta a circa 10 anni e con una lunghezza del corpo tra 1,5 e 3 metri.
Il coccodrillo del Nilo può vivere fino a 80 anni.
Questi predatori sono principalmente animali notturni e trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua.
Nelle prime settimane di vita mangiano insetti, lumache, piccoli pesci e rane, invece quando sono adulti, oltre a mangiare pesce, sono inclini a predare uccelli acquatici e mammiferi.
I coccodrilli autoregolano la propria temperatura in base a quella dell’ambiente in cui vivono e alternano ore al sole a ore in zone ombreggiate e in acque fresche.
Gli esemplari più adulti mantengono una temperatura corporea tra i 30° e i 32° per diverse ore, anche di notte.
La copulazione dei coccodrilli avviene nell’acqua ed è preceduta da un corteggiamento complesso in cui gli animali si segnalano reciprocamente con cambiamenti nel corpo e nei suoni che emettono.
Una femmina depone in media da 2 a 48 uova per nido. Il coccodrillo del Nilo scava una buca nel terreno e la riempie di terriccio dopo che le uova sono state depositate.
L’incubazione delle uova richiede da 55 a 100 giorni e fino a quando non avviene la schiusa la femmina rimane vicino al nido per proteggerle dai predatori.
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